Cea mai veche galaxie din Universul cunoscut se află la o distanţă absolut uriaşă faţă de noi. Practic, aceasta datează de la doar 300 de milioane de ani după Big Bang, fiind vorba de fapt despre un cuplu de galaxii. Este posibil ca pe viitor să fie detectate galaxii și mai timpurii.
Potrivit unor noi cercetări, astronomii care folosesc puternicul telescop spaţial James Webb (JWST), au dezvăluit ceea ce par a fi cele mai timpurii și mai îndepărtate două galaxii din Universul cunoscut.
Vechiul duo de galaxii străvechi bate recordurile stabilite de o altă pereche de galaxii descoperite de JWST anul trecut, care datează de la aproximativ 330 de milioane de ani de la nașterea Universului – împingând și mai mult înapoi înțelegerea noastră despre începuturile cosmice.[sursa]
Cea mai veche galaxie observată până în prezent face parte dintr-un duo străvechi
Pe lângă faptul că sunt excepțional de vechi, galaxiile nou descoperite – numite JADES-GS-z14-0 și JADES-GS-z14-1 – sunt, de asemenea, neobișnuit de mari pentru o perioadă atât de timpurie din istoria cosmică, potrivit documentului de descoperire publicat la 28 mai 2024 pe serverul de pre-tipărire arXiv.
Având în vedere că cea mai mare dintre galaxii are un diametru estimat la 1.600 de ani-lumină, descoperirea se adaugă la o grămadă tot mai mare de dovezi care arată că primele galaxii din Univers au crescut mult mai repede decât prevăd principalele teorii cosmologice că ar fi posibil.
„Este uimitor faptul că Universul poate crea o astfel de galaxie în doar 300 de milioane de ani”, a declarat într-un comunicat Stefano Carniani, autorul principal al studiului, profesor asistent la Scuola Normale Superiore din Pisa.
Cercetătorii au observat acest duo străvechi într-o regiune a spațiului cunoscută sub numele de Hubble Ultra Deep Field. Observațiile anterioare ale zonei cu Telescopul Spațial Hubble au dezvăluit galaxii din primii 800 de milioane de ani ai Universului – dar lumina de la galaxii chiar mai timpurii, care s-a deplasat în lungimi de undă în infraroșu în timp ce călătorea prin Universul în expansiune, a necesitat instrumentele puternice în infraroșu ale JWST pentru a fi detectată. Echipa a examinat regiunea timp de cinci zile întregi, folosind camera în infraroșu apropiat a JWST pentru a obține rezultatele.
Potrivit cercetătorilor, dimensiunea și luminozitatea impresionante ale lui JADES-GS-z14-0 (cel mai mare dintre obiectele nou descoperite) sunt probabil alimentate de stele tinere și în formare activă, mai degrabă decât de o gaură neagră supermasivă, care ar apărea ca o sursă de lumină mult mai mică.
Studiind lungimile de undă ale luminii emise de galaxie, echipa a descoperit semne de hidrogen și, eventual, de atomi de oxigen în gazul înconjurător, care sunt obișnuite în galaxiile tinere, care formează stele. Cu toate acestea, a adăugat echipa, observarea acestor semnături luminoase la lungimi de undă atât de îndepărtate este „fără precedent”.
Echipa a remarcat, de asemenea, că JWST ar fi putut detecta galaxia chiar dacă lumina sa ar fi fost de 10 ori mai slabă decât cea observată – ceea ce ridică speranța că telescopul spațial va dezvălui în curând obiecte și mai vechi din Universul îndepărtat, datând poate chiar și din primii 200 de milioane de ani de istorie cosmică.