Este posibil să fi găsit viață pe Marte acum 50 de ani, apoi s-o fi omorât

În timp ce căutarea vieții pe Marte continuă – programul Mars Sample Return urmând să returneze eșantioane de pe planetă la începutul anilor 2030 – un om de știință a sugerat că s-ar putea să fi găsit deja viață pe Marte acum 50 de ani. Și apoi, în ceea ce nu ar fi o primă impresie grozavă pentru o astfel de premieră, am distrus-o.

Cu mult timp înainte ca roverul Curiosity să-și pună roțile robotizate pe Marte, alte două module spaţiale au ajuns pe Planeta Roşie. În cadrul proiectului Viking al NASA, pe lângă faptul că au capturat primele imagini de pe suprafața marțiană, au efectuat teste biologice pe solul marțian, în special pentru a căuta semne de viață.^[sursa]

Este posibil să fi găsit viață pe Marte acum 50 de ani

Rezultatele au fost destul de neașteptate și derutante pentru oamenii de știință. Cele mai multe dintre experimente nu au fost promițătoare. Într-o parte a experimentului, au fost găsite urme de substanțe organice clorurate, deși la acea vreme se credea că acestea erau contaminanți aduși de pe Pământ.

Într-o parte a experimentului, în solul marțian a fost adăugată apă care conținea nutrienți și carbon radioactiv. În cazul în care ar fi existat viață, ideea era că microorganismele ar fi consumat nutrienții și ar fi emis carbonul radioactiv sub formă de gaz.

În timp ce primul experiment a găsit acest gaz radioactiv (experimentul de control nu a găsit niciunul), rezultatele ulterioare au fost contradictorii. În cazul în care microbii erau prezenți în sol, dacă le dădeam mai mulți nutrienți radioactivi și îi incubam mai mult timp, ar fi trebuit să producă mai mult gaz radioactiv. Dar a doua și a treia injecție a amestecului nu a dus la producerea de mai mult gaz. Rezultatul pozitiv inițial a fost pus pe seama percloratului, un compus utilizat în fabricarea artificiilor și a combustibilului pentru rachete, care ar fi putut metaboliza nutrienții.

Cu toate acestea, există și alte ipoteze. Dirk Schulze-Makuch, profesor de habitabilitate planetară și astrobiologie la Universitatea Tehnică din Berlin, sugerează că adăugarea de apă în experiment a fost o greșeală și ar fi putut ucide microbii pe care încercam să îi găsim.

Într-un articol publicat în BigThink, profesorul Schulze-Makuch descrie exemple de viață pe Pământ găsite în cele mai extreme medii de pe Terra, trăind în întregime în roci de sare și trăgând umiditatea din aer. Turnarea de apă peste acești microbi i-ar ucide, explicând poate de ce injecțiile ulterioare de nutrienți nu au dus la detectarea gazului radioactiv. Când tocmai ai fost înecat de un robot extraterestru, nu prea ai tendința de a fi flămând.

Profesorul Schultz-Makuch a sugerat anterior că viața marțiană ar putea avea peroxid de hidrogen în celulele lor.

„Această adaptare ar avea avantajele particulare în mediul marțian de a oferi un punct de îngheț scăzut, o sursă de oxigen și higroscopicitate.”, au scris Schultz-Makuch și coautorul Joop M. Houtkooper într-un studiu din anul 2007.

„Dacă presupunem că viața marțiană nativă s-ar fi putut adapta la mediul înconjurător prin încorporarea peroxidului de hidrogen în celulele sale, acest lucru ar putea explica rezultatele Viking.”, a scris Dirk Schulze-Makuch pentru BigThink, adăugând că cromatograful de masă-spectrometru de gaze a încălzit probele înainte de a le analiza.^[sursa]

„Dacă celulele marțiene ar fi conținut peroxid de hidrogen, acest lucru le-ar fi ucis. Mai mult, ar fi făcut ca peroxidul de hidrogen să reacționeze cu orice molecule organice din apropiere pentru a forma cantități mari de dioxid de carbon, adică exact ceea ce a detectat instrumentul.”, a mai arătat profesorul Schulze-Makuch.

Deși este un mare „dacă”, dacă acest lucru ar fi corect, ar însemna că am găsit viață pe Marte în urmă cu aproape 50 de ani, apoi am ucis-o, precum extratereștrii răi din filme.