Pot oamenii să respire aerul de pe Marte? Răspunsul scurt este simplu: nu, oamenii nu pot respira aerul de pe Marte fără ajutorul unor echipamente speciale. Răspunsul lung este mai complex și mai interesant.
Să presupunem că un astronaut tocmai a aterizat pe planeta Marte. De ce ar avea nevoie pentru a supraviețui? Pentru început, iată o listă scurtă: Apă, hrană, adăpost și, nu în ultimul rând, oxigen.
Oxigenul se află în aerul pe care îl respirăm aici, pe Pământ. Plantele și unele tipuri de bacterii ni-l furnizează. Dar oxigenul nu este singurul gaz din atmosfera Pământului. Nu este nici măcar cel mai abundent. De fapt, doar 21% din aerul nostru este alcătuit din oxigen. Aproape tot restul este azot – aproximativ 78%.
Acum s-ar putea să vă întrebați: Dacă există mai mult azot în aer, de ce respirăm oxigen?
Iată cum funcționează: Din punct de vedere tehnic, atunci când inspirăm, inspirăm tot ceea ce se află în atmosferă. Dar corpul nostru folosește doar oxigenul; scăpăm de restul atunci când expirăm.
Oxigenul este esențial pentru respirație. Când respirăm, oxigenul din aer este absorbit în plămâni și apoi transferat în sânge. Sângele transportă oxigenul către toate celulele corpului, unde este utilizat pentru producerea de energie.
Dioxidul de carbon este un produs secundar al respirației. Când expirăm, dioxidul de carbon este eliberat în aer. Dacă nivelul de dioxid de carbon din aer este prea ridicat, acesta poate fi dăunător pentru respirație. Dioxidul de carbon se poate acumula în sânge, ceea ce poate duce la o serie de probleme de sănătate, inclusiv dureri de cap, amețeli, greață și, în cazuri severe, chiar moartea.[sursa]
Aerul de pe Marte
Atmosfera marțiană este subțire – volumul său reprezintă doar 1% din atmosfera Pământului. Altfel spus, pe Marte este cu 99% mai puțin aer decât pe Pământ. Acest lucru se datorează în parte faptului că Marte are aproximativ jumătate din dimensiunea Pământului. Gravitația sa nu este suficient de puternică pentru a împiedica gazele atmosferice să scape în spațiu.
Iar cel mai abundent gaz din acest aer rarefiat este dioxidul de carbon. Pentru oamenii de pe Pământ, acesta este un gaz otrăvitor în concentrații mari. Din fericire, acesta reprezintă mult mai puțin de 1% din atmosfera noastră. Dar pe Marte, dioxidul de carbon reprezintă 96% din aer.
Aerul de pe Marte este compus în principal din dioxid de carbon (95%), cu cantități mici de azot (2,8%), argon (2%) și oxigen (0,13%). Acest lucru este foarte diferit de compoziția aerului de pe Pământ, care este compus, după cum spuneam, din 78% azot, 21% oxigen și 1% alte gaze.
Dacă ați încerca să respirați pe suprafața lui Marte fără un costum spațial care să vă furnizeze oxigen (proastă idee) ați muri într-o clipă. V-aţi sufoca și, din cauza presiunii atmosferice scăzute, v-ar fierbe sângele, ambele cam în același timp.
Viața fără oxigen
Până în prezent, cercetătorii nu au găsit nicio dovadă de viață pe Marte. Dar căutarea este abia la început. Sondele robotice trimise de pe Pâmânt să cerceteze Planeta Roşie abia au zgâriat suprafața.
Fără îndoială, Marte este un mediu extrem. Și nu este vorba doar de aer. Pe suprafața marțiană există foarte puțină apă lichidă. Temperaturile sunt incredibil de scăzute, noaptea ajungând la -73 de grade Celsius.
Dar o mulțime de organisme de pe Pământ supraviețuiesc în medii extreme. Viața a fost găsită în gheața Antarcticii, pe fundul oceanului și la kilometri sub suprafața Pământului. Multe dintre aceste locuri au temperaturi extrem de calde sau reci, aproape deloc apă și oxigenul este foarte puțin sau deloc.
Și chiar dacă viața nu mai există pe Marte, poate că a existat în urmă cu miliarde de ani, când avea o atmosferă mai densă, mai mult oxigen, temperaturi mai ridicate și cantități semnificative de apă lichidă la suprafață.
Perspective
Este posibil ca într-o zi oamenii să poată respira aerul de pe Marte fără ajutorul unor echipamente speciale. Cu toate acestea, acest lucru ar necesita o modificare semnificativă a atmosferei marțiene. Una dintre modalitățile de a modifica atmosfera marțiană ar fi să se introducă cantități mari de oxigen în atmosferă. Acest lucru ar putea fi realizat prin intermediul unor instalații de producție a oxigenului pe Marte.
O altă modalitate de a modifica atmosfera marțiană ar fi să se reducă cantitățile de dioxid de carbon din atmosferă. Asta s-ar putea realiza prin intermediul unor instalații de captare a dioxidului de carbon pe Marte.
Modificarea atmosferei marțiene ar fi o sarcină dificilă și costisitoare. Cu toate acestea, ar fi o realizare majoră care ar face posibilă colonizarea pe scară largă a planetei Marte.