Topirea ghețarilor din Alaska ar putea fi mai rapidă decât s-a crezut. Câmpul de gheață Juneau este unul dintre cele mai mari din America de Nord, adăpostind întinderi de ghețari, însă, potrivit unei noi cercetări, acești ghețari se topesc într-un ritm dramatic crescut, iar fenomenul ar putea ajunge la un punct de cotitură „ireversibil” mult mai devreme decât s-a crezut până acum.
O echipă internațională de cercetători a analizat înregistrările câmpului de gheață de 3.900 de kilometri pătrați, începând din anul 1770, o perioadă în care planeta a trecut prin „Mica epocă glaciară”, până în anul 2020, analizând modul în care volumul câmpului de gheață s-a schimbat în acest timp.
„Alcătuirea acestei arhive de fotografii, colectate începănd cu 70 și 50 de ani în urmă, a fost ca și cum am face cel mai greu puzzle din lume, dar calitatea imaginilor ne-a permis să reconstruim pentru prima dată înălțimea câmpului de gheață în epoca de dinainte de sateliți.”, a declarat autorul studiului, Dr. Robert McNabb.[sursa]
Topirea ghețarilor din Alaska poate fi un punct de cotitură „ireversibil”
Combinând aceste fotografii cu înregistrări istorice de inventariere, cartografiere și imagini din satelit, echipa a constatat că, în cursul celor 250 de ani, s-a pierdut puțin sub un sfert din volumul inițial de gheață al acestei regiuni.
Cu toate acestea, rata la care s-a pierdut gheața nu a rămas întotdeauna aceeași. În timp ce pierderea de volum a ghețarilor a fost relativ stabilă între anii 1770 și 1979, aceasta a început să crească la sfârșitul secolului XX și s-a accelerat brusc între anii 2010 și 2020, rata pierderii de gheață dublându-se în acești 10 ani.
Rezultatul tuturor acestor pierderi este dispariția a 108 ghețari începând cu anul 1770, iar pentru cei care erau încă acolo când au fost cartografiați ultima dată în 2019 – un total de 1.050 – fiecare dintre ei s-a retras în 250 de ani.
„Este incredibil de îngrijorător faptul că cercetarea noastră a constatat o accelerare rapidă, de la începutul secolului al XXI-lea, a ratei de pierdere a ghețarilor din câmpul de gheață Juneau.”, a declarat dr. Bethan Davies, conducătorul studiului, care a atribuit creșterea schimbărilor climatice.
„Câmpurile de gheață din Alaska – care sunt predominant câmpuri de gheață plate, de platou – sunt deosebit de vulnerabile la topirea accelerată pe măsură ce clima se încălzește, deoarece pierderea gheții are loc pe întreaga suprafață, ceea ce înseamnă că este afectată o suprafață mult mai mare. În plus, calotele glaciare și câmpurile de gheață mai plate nu se pot retrage la altitudini mai mari și nu pot găsi un nou echilibru.”, a mai spus cercetătorul.
Având în vedere aceste aspecte, ce rezervă viitorul pentru Câmpul de Gheață Juneau? Înainte de acest studiu, estimările sugerau că rata de pierdere a volumului de gheață nu va mai crește până după anul 2070, însă este posibil ca aceste estimări să necesite acum o schimbare. Echipa susține că nu doar pentru Câmpul de Gheață Juneau, ci și pentru altele, după cum a explicat dr. Davies.
„Această lucrare a arătat că diferite procese pot accelera topirea, ceea ce înseamnă că proiecțiile actuale privind ghețarii pot fi prea mici și pot subestima topirea ghețarilor în viitor.”, a explicat dr. Bethan Davies.
Iar previziunile pentru Câmpul de Gheață Juneau sunt îngrijorătoare în lumina concluziilor studiului. „Pe măsură ce subțierea ghețarilor de pe platoul Juneau continuă și gheața se retrage la niveluri mai joase și în aerul mai cald, procesele de feedback pe care acest lucru le pune în mișcare sunt susceptibile de a împiedica regenerarea viitoare a ghețarilor, împingând potențial ghețarii dincolo de un punct de basculare într-o recesiune ireversibilă.”, a mai declarat dr. Bethan Davies.