Acasă Natură Cum ar fi arătat Pământul dacă oamenii moderni nu ar fi existat niciodată?

Cum ar fi arătat Pământul dacă oamenii moderni nu ar fi existat niciodată?

de Ochiul Minţii
482 vizualizări

Dacă oamenii moderni nu ar fi existat, lumea ar fi putut fi un tărâm al giganților.

Amprenta umanității poate fi văzută astăzi pe întreaga planetă, de la zgârie-norii impunători care definesc metropolele noastre moderne la piramide și alte monumente antice ale trecutului nostru. Activitatea umană marchează, de asemenea, câmpurile noastre agricole întinse și drumurile care leagă totul între ele. Dar cum ar arăta Pământul dacă oamenii nu ar fi existat niciodată?

Unii oameni de știință schițează imaginea unei sălbăticiuni virgine și a unei abundențe de specii, de la cele familiare la cele mai puțin familiare.

„Cred că ar fi un loc mult mai plin de vegetație, cu o bogăție de animale, de dimensiuni mari, răspândite pe toate continentele, cu excepția Antarcticei.”, a declarat Trevor Worthy, paleontolog și profesor asociat la Universitatea Flinders din Australia.[sursa]

dacă oamenii moderni nu ar fi existat cum ar fi arătat Pământul
Cercetătorii s-au întrebat cum ar fi arătat Pământul dacă oamenii moderni nu ar fi existat

Dar cum ar arăta Pământul dacă oamenii nu ar fi existat niciodată?

O lume fără oameni moderni ar putea însemna, de asemenea, că rudele noastre umane dispărute, cum ar fi oamenii de Neanderthal, ar fi încă în jur. Și ei, fără îndoială, ar fi schimbat peisajul.

Oamenii moderni au modelat lumea în detrimentul multor specii, de la pasărea dodo (Raphus cucullatus) la tigrul tasmanian (Thylacinus cynocephalus), pe care l-am împins spre dispariție prin activități precum vânătoarea și distrugerea habitatului.

Conform celor mai prudente estimări, rata de extincție de pe Pământ este de peste 100 de ori mai mare decât ar fi fără oameni și nu a mai fost mai mare de la evenimentul de extincție Cretacic-Paleogen (K-Pg), care a distrus aproximativ 80% din speciile de animale, inclusiv dinozaurii nonaivi, în urmă cu 66 de milioane de ani. Cu alte cuvinte, oamenii au lovit această planetă ca un asteroid, iar praful încă se depune, pe măsură ce fauna sălbatică continuă să scadă.

„Stră-străbunicul meu a putut observa stoluri de mii de peruși în peisajele naturale, bunicul meu a văzut stoluri de o sută, tatăl meu a văzut câteva, iar eu sunt norocos dacă pot vedea două în păduri.”, a spus Worthy.

Declinul naturii condus de om indică faptul că Pământul ar fi un loc mult mai sălbatic fără noi, unii giganți pierduți, cum ar fi păsăriele moa, ieșind în evidență mai mult decât alții.

Acest grup de păsări asemănătoare struților, dintre care unele ajungeau până la 3,6 metri înălțime, a evoluat în Noua Zeelandă de-a lungul a milioane de ani. Potrivit lui Worthy, în 200 de ani de la sosirea oamenilor pe teritoriul acestor păsări, în urmă cu 750 de ani, toate cele nouă specii de moa au dispărut, împreună cu cel puțin 25 de alte specii de vertebrate, inclusiv vulturii uriași ai lui Haast (Hieraaetus moorei) care vânau moa.

Moa uriașe și vulturii lui Haast sunt exemple recente de animale mari a căror dispariție este legată în mod cert de activitățile umane, cum ar fi vânătoarea nesustenabilă și introducerea de specii invazive în noi habitate. Acestea reprezintă, de asemenea, indicatori ai felului în care relația noastră cu animalele mari s-ar fi putut desfășura în alte părți.

Supraviețuirea animalelor mari este esențială pentru ipoteza unui Pământ fără oameni, deoarece aceste animale au un impact foarte puternic asupra peisajelor.

Pământul Serengeti

Sören Faurby, lector universitar în zoologie la Universitatea din Göteborg, Suedia, consideră că oamenii au jucat un rol-cheie în dispariția multor mamifere mari în urmă cu mii de ani. Acesta a condus un studiu publicat în anul 2015 în revista Diversity and Distributions, care a sugerat că, fără oameni, Pământul ar semăna în mare măsură cu regiunea Serengeti din zilele noastre, un ecosistem african plin de viață.

În acest scenariu, animale dispărute similare cu cele care se găsesc astăzi în Serengeti, inclusiv elefanți, rinoceri și lei, ar trăi în întreaga Europă. De exemplu, în locul leilor africani (Panthera leo), ar mai exista leii de peșteră (Panthera spelaea), o specie puțin mai mare care a trăit în Europa până acum aproximativ 12.000 de ani. Între timp, în Americi ar exista rude ale elefantului și urși masivi, alături de specii unice, precum rude ale armadillo-ului de mărimea unei mașini numite Glyptodon și leneși uriași de pământ, potrivit lui Faurby.

„Într-o lume fără oameni, ar exista o diversitate mult mai mare de mamifere mari, iar dacă vezi o diversitate mai mare de mamifere mari, ai tendința să vezi un habitat mult mai deschis.”, a declarat Faurby.

Elefanții și alte animale mari sunt destul de hotărâte atunci când își găsesc hrana și nu vor sta în fața obstacolelor inutile. „Dacă ești suficient de mare, atunci ar putea fi mai ușor să dărâmi un copac și să mănânci frunzele proaspete de pe vârf.”, a spus Faurby. Dar, de asemenea, dacă există o mulțime de mamifere mari, tendința este să apară mai puțină vegetație forestieră.

Elefantul păros din cameră

Animalele mari, precum elefanții, sunt cunoscute sub denumirea de megafaună. În timpul ultimei ere glaciare a Pleistocenului (acum 2,6 milioane – 11.700 de ani), lumea era bogată în megafaună, dar majoritatea au dispărut odată cu sfârșitul erei glaciare sau în mileniile care au urmat. De exemplu, aproximativ 38 de genuri de animale mari au dispărut din America de Nord la sfârșitul ultimei ere glaciare, potrivit unui studiu din anul 2020 publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

În ultimul secol, oamenii de știință au dezbătut dacă schimbările climatice naturale sau activitățile umane, cum ar fi vânătoarea excesivă, au fost principala cauză a declinului acestor animale mari.

Un studiu din anul 2021 publicat în revista Nature a concluzionat că schimbările climatice au dus în cele din urmă la dispariția mamuților lânoși (Mammuthus primigenius) și a altor megafaunei care locuiau în Arctica și care au supraviețuit la sfârșitul Pleistocenului, deoarece încălzirea climei a făcut ca vegetația pe care o mâncau să fie prea umedă pentru a supraviețui.

Totuși, oamenii au vânat mamuți. Oamenii de știință care cred că oamenii au fost probabil factorul-cheie în dispariția lor, precum Faurby, susțin că mamuții au supraviețuit schimbărilor climatice înainte de apariția oamenilor și probabil ar fi putut supraviețui până în prezent dacă nu ar fi existat presiunea suplimentară pe care oamenii au exercitat-o asupra lor.

Christopher Doughty, profesor asociat și ecologist al ecosistemelor la Northern Arizona University, modelează modul în care animalele mari din trecut și din prezent transportă semințele și substanțele nutritive prin alimentație și defecare. Munca sa sugerează că transportul de elemente precum fosforul, calciul și magneziul, care sunt esențiale pentru viață, a scăzut cu peste 90% prin dispariția animalelor mari.

Doughty emite ipoteza că, fără oameni, elementele ar fi distribuite mai uniform în peisaj. Acest lucru ar însemna un sol mai fertil, ceea ce ar face ca ecosistemele să fie mai productive. „Dacă elementele sunt mai dispersate în ecosisteme, productivitatea va fi mai dispersată.”, a spus Doughty.

Oamenii au tendința de a grupa elementele prin practici precum agricultura și crearea de zone îngrădite, astfel încât aceste zone devin mai puțin fertile în timp comparativ cu sistemele sălbatice, potrivit lui Doughty. O fertilitate mai mare înseamnă că plantele își pot aloca resursele pentru mai multe fructe și flori, astfel încât lumea ar putea arăta mai vibrantă și ar putea hrăni mai multe animale.

Clima ar putea fi, de asemenea, diferită și, deși este dificil de spus cum ar fi putut oamenii și megafauna să influențeze schimbările climatice cu mii de ani în urmă, cu dovezi întunecate de trecerea timpului, este mult mai ușor să judecăm astăzi impactul nostru asupra climei Pământului. Prin încălzirea globală, cauzată de activități precum arderea combustibililor fosili, oamenii au crescut temperatura medie globală cu aproximativ 1° Celsius de la începutul secolului XX. Prin urmare, Pământul ar fi fost cel puțin cu atât mai rece fără noi.

Un studiu publicat în anul 2016 în revista Nature a concluzionat că încălzirea cauzată de om va amâna cu cel puțin 100.000 de ani o viitoare epocă glaciară. Totuși, chiar și fără întârzierea provocată de om, aceasta ar fi trebuit să aibă loc abia peste 50.000 de ani, așa că este puțin probabil ca Pământul să se afle astăzi în mijlocul unei alte ere glaciare dacă nu am fi existat noi.[sursa]

Oamenii sunt inevitabili

Oamenii moderni (Homo sapiens), așa cum suntem astăzi, nu au fost întotdeauna singurii hominizi din lume, iar eliminarea noastră din ecuație ar fi putut deschide ușa pentru verii noștri din Neanderthal. Oamenii de știință nu sunt siguri de ce neanderthalienii au dispărut în urmă cu aproximativ 40.000 de ani, dar pentru că s-au încrucișat cu H. sapiens, părți din ADN-ul lor trăiesc în unii dintre noi. Probabil că au existat mai multe motive pentru dispariția neanderthalienilor, dar noi suntem principalul suspect.

Chris Stringer, profesor și lider de cercetare în domeniul originilor umane la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, crede că rivalitatea pentru resurse a fost un factor în dispariția neanderthalienilor. „Dacă nu am fi fost prin preajmă, dacă nu am fi venit în Europa acum 45.000 sau 50.000 de ani, cred că probabil ar fi fost încă aici.”, a declarat acesta.

Potrivit lui Stringer, neanderthalienii duceau o viață complexă în Europa, asemănătoare cu cea a oamenilor moderni, dar aveau dificultăți în a face față schimbărilor climatice și erau relativ puțini la număr, cu o diversitate genetică scăzută. Aceasta este o veste proastă pentru orice specie, deoarece este un semn de consangvinitate și de sănătate precară.

Neanderthalienii erau probabil „deja în dificultate, iar atunci când oamenii moderni au ajuns și ei acolo, cred că acest lucru a fost ceea ce i-a aruncat în prăpastie.”, a mai spus Stringer.

Dar oamenii nu i-au ținut în loc doar pe oamenii de Neanderthal. Oamenii de știință continuă să afle informații despre cel puțin încă o specie umană care a trăit aproximativ în aceeași perioadă cu oamenii moderni și cu oamenii de Neanderthal: denisovanii. Această descendență pare să fie mai apropiată de neanderthalieni decât de oamenii moderni în ceea ce privește genele și aspectul, dar se distinge de neanderthalieni prin molarii foarte mari.

Oamenii moderni s-au încrucişat cu neanderthalienii şi cu denisovanii

Oamenii s-au încrucișat probabil cu denisovanii, deoarece există dovezi ale ADN-ului denisovan la oamenii din zilele noastre care trăiesc în locuri precum Noua Guinee din Oceania, o descoperire care indică faptul că denisovanii se aflau în Asia de Sud-Est și interacționau cu strămoșii oamenilor moderni care s-au stabilit ulterior mai la est, conform unui studiu publicat în anul 2012 în revista Science. Denisovanii au interacționat, de asemenea, cu neanderthalienii în Siberia, unde au fost găsite rămășițele fosilizate ale unui hibrid Denisovan-Neanderthal.

Aceste interacțiuni ale denisovanilor, împreună cu dovezile fosile, sugerează că aceștia aveau o arie geografică mai mare decât neanderthalienii, cuprinzând o varietate mai mare de medii și, prin urmare, se poate spune că erau mai bine adaptați decât neanderthalienii.

Dovezile ADN sugerează, de asemenea, că denisovanii aveau, probabil, o diversitate genetică mai mare decât neanderthalienii, potrivit lui Stringer. „Ei ar fi putut fi un pariu chiar mai bun pentru supraviețuire decât neanderthalienii.”, a spus cercetătorul.

Neanderthalienii și denisovanii sunt importanți pentru că, dacă una sau ambele rase ar fi supraviețuit, ar fi putut urma o cale similară celei pe care H. sapiens a parcurs-o în cele din urmă, trecând de la vânători-culegători la sfârșitul ultimei ere glaciare la dezvoltarea agriculturii.

„Nu există niciun motiv pentru care neanderthalienii sau denisovanii nu ar fi putut face acest lucru în cele din urmă, dacă ar fi avut suficient timp.”, a explicat Stringer. Cercetătorul a adăugat că aceștia ar fi putut depăși eventualele deficiențe intelectuale, pe care nu este clar că le-au avut, prin evoluție. Așadar, poate că lumea nu ar fi arătat atât de diferită până la urmă.

Totodată, ar putea face aceleași greșeli pe care le-am făcut noi de atunci. Poate că încălzirea globală ar fi fost la fel şi cu o altă specie la conducerea planetei. Cine poate spune?

Sigur o să-ţi placă:

Distribuie şi prietenilor tăi!

Nu ţine informaţiile doar pentru tine. Şi prietenii tăi şi-ar dori să citească asta.
X Închide